Klinken is een proces waarbij gebruik wordt gemaakt van een metalen cilinder of buis-ook wel klinknagel genoemd-met een diameter die iets kleiner is dan die van de-voorgeboorde gaten in de te verbinden werkstukken. De klinknagel wordt door de werkstukken gestoken en de twee uiteinden worden vervolgens geslagen of aan druk onderworpen. Deze actie zorgt ervoor dat de metalen kolom (of buis) radiaal vervormt en uitzet, terwijl tegelijkertijd aan beide uiteinden een "kop" (of kap) wordt gevormd, waardoor wordt voorkomen dat de werkstukken loskomen van de klinknagel. Wanneer ze worden blootgesteld aan externe krachten die proberen de werkstukken van elkaar te scheiden, dragen de schacht en de koppen van de klinknagel gezamenlijk de resulterende schuifkrachten, waardoor effectief wordt voorkomen dat de werkstukken uit elkaar trekken.
Een geklonken verbinding is een soort niet-demonteerbare, statische verbinding-vaak simpelweg 'klinken' genoemd-waarbij gebruik wordt gemaakt van klinknagels om twee of meer componenten (meestal metalen platen of structurele profielen) met elkaar te verbinden. Klinknagels vallen over het algemeen in twee hoofdcategorieën: hol en massief. De meest gebruikte vorm van klinken betreft massieve klinknagels. Massieve klinknagelverbindingen worden voornamelijk gebruikt voor het verbinden van metalen onderdelen die aan zware belastingen worden blootgesteld, terwijl holle klinknagelverbindingen doorgaans worden gebruikt voor het verbinden van dunne platen of niet-metalen onderdelen die aan lichtere belastingen worden blootgesteld.
Klinkprocessen worden grofweg in twee typen ingedeeld: koud klinken en heet klinken. Heet klinken resulteert over het algemeen in een strakkere verbinding; Er blijft echter een minimale speling over tussen de klinknagelschacht en de gatwand, wat betekent dat de schacht zelf niet direct bijdraagt aan de belastingoverdracht. Tijdens koud klinken daarentegen ondergaat de schacht van de klinknagel stuiken (radiale uitzetting) om het gat volledig te vullen, waardoor elke speling tussen de schacht en de gatwand wordt geëlimineerd. Stalen klinknagels met een diameter groter dan 10 mm worden doorgaans verwarmd tot temperaturen tussen 1000 graden en 1100 graden voor heet klinken, waarbij de hamerkracht die op de klinknagelschacht wordt uitgeoefend gemiddeld tussen 650 MPa en 800 MPa per oppervlakte-eenheid ligt. Omgekeerd worden stalen klinknagels met een diameter van minder dan 10 mm-en klinknagels gemaakt van non-ferrometalen, lichte metalen en legeringen met een hoge ductiliteit- doorgaans verbonden met behulp van de koude klinkmethode.
De belangrijkste kenmerken van klinken zijn onder meer eenvoud van het proces, betrouwbaarheid van de verbinding en uitstekende weerstand tegen trillingen en stoten. Vergeleken met lassen heeft klinknagelen echter verschillende nadelen: de resulterende structuur is doorgaans zwaarder en omvangrijker; de klinknagelgaten verminderen de dwars-sterkte van de samengevoegde componenten met 15% tot 20%; de operatie brengt een hoge fysieke arbeidsintensiteit met zich mee en veroorzaakt veel lawaai; en de algehele productie-efficiëntie is relatief laag. Als gevolg daarvan schiet het klinken in het algemeen in termen van economische efficiëntie en dichtheid van de verbindingen tekort ten opzichte van lassen.
